L'Est nigérien constituait les marches nord de l'Empire du Borno dont l'affaiblissement conduisit, à partir de 1893, à l'indépendance du Damagaram et à l'avènement de Rabih Fad'Allah à la tête de l'empire, ainsi qu'à une insécurité qui favorisa l'occupation française. La politique française a fluctué entre l'oppression des pouvoirs traditionnels (1904 à 1922) et leur amadouement (1923 à 1960) pour en faire des auxiliaires dans la soumission des populations et l'exploitation des ressources. Les exactions et taxes instituées par l'administration coloniale ont fini par excéder les sédentaires qui rejoignirent les populations nomades dans le rejet et l'hostilité ouverte contre l'occupation. Il s'en est suivi un mouvement des populations en direction du Nigeria où le régime colonial britannique était moins contraignant.
Cet ouvrage permet de comprendre, dans la durée, les bouleversements politiques intervenus dans les marches nord du Borno durant la période coloniale. L'administration coloniale a certes harmonisé, unifié et sécurisé la région, d'une part, mais elle a aussi affaibli et renforcé les pouvoirs locaux, d'autre part.