L'histoire de la décolonisation de l'Afrique noire est mal connue. Les «indépendances formelles» ont pourtant été l'aboutissement d'un processus révélateur de l'état des forces locales engagées pour ou contre le colonisateur.
Ainsi, au Niger, le rôle du Parti Progressiste Nigérien (PPN), section du Rassemblement Démocratique Africain (RDA) depuis 1947, n'a pas été jusqu'ici étudié en détail alors que cette organisation politique, née au lendemain de la Guerre, a mobilisé les populations nigériennes jusqu'au Référendum de 1958 et à l'indépendance en 1960.
Pour contrer le PPN, l'administration coloniale a d'abord créé un parti potiche puis freiné mesquinement ou violemment les activités des nationalistes tout en «influençant» les diverses consultations électorales. La loi-cadre de 1956 votée à l'initiative des socialistes au pouvoir en France, a agi «en douceur» mais avec le même but ; conserver les Territoires d'outre-mer, dont le Niger, dans le giron national.
En 15 ans (1946-1960), les principaux dirigeants nigériens -Diori Hamani, Boubou Hama, Djibo Bakary, etc. - feront l'apprentissage de la démocratie parlementaire avec tous les aléas inhérents à la IVe République. Le processus va s'interrompre brusquement au lendemain de 1960 pour ne reprendre que 30 ans plus tard !
Pour son étude, l'auteur a sollicité les témoignages des acteurs de l'époque. Il a collecté des documents inédits, défriché la presse locale et les archives coloniales.